"Todos tenemos nuestro papel": las máquinas de anotar puntos de Donegal, que llevan mucho tiempo en activo, siguen siendo fundamentales
En el minuto 44 de la semifinal de Irlanda de ayer, un ataque del Donegal al arco de Davin End culminó con una gran jugada goleadora.
Fue una jugada típica de equipo, posesión transferida a gran velocidad con el portador del balón constantemente apoyado por inteligentes ángulos de carrera de sus compañeros de equipo.
Y el talismán del equipo culminó la jugada con un disparo a bocajarro que se marchó por encima del larguero.
Michael Murphy anotó su sexto punto del partido con ese gol y el decimoquinto de Donegal. Con Oisin Gallen rompiendo la resistencia de Meath para el primer gol dos minutos antes, Donegal tenía ocho puntos de ventaja y un dominio firme.
La afición de Donegal vitoreó jubilosamente cuando Murphy señaló, tal como lo hicieron con cada una de sus otras contribuciones en el juego, y luego se pusieron de pie en aclamación un minuto después cuando el cuarto árbitro subió el tablero para indicar que el número 14 estaba siendo retirado.
Murphy, líder de Donegal, fue reemplazado por Patrick McBrearty, capitán de Donegal, quien lograría tres puntos y se aseguraría de que sus huellas digitales estuvieran en todo el rendimiento ofensivo de Donegal durante el resto del juego.
Con ese cambio, Donegal ilustró la variedad de opciones de ataque que posee y la profundidad que puede aprovechar en su panel. Jim McGuinness habló después sobre cómo "había sido un largo camino de regreso" tras la lamentable derrota sufrida en esta etapa del campeonato el año pasado a manos de Galway.
En ese momento, en sus reflexiones inmediatas sobre el desvanecimiento de la segunda mitad en ese juego, McGuinness abordó la necesidad de comenzar el proceso de mejora en el autobús de regreso a casa hacia el noroeste esa noche.
Después de la destrucción de Meath, el entrenador de Donegal volvió a tratar ese tema y destacó que la mayor fortaleza de su panel había facilitado la transformación de perdedores de semifinales por dos puntos en 2024 a ganadores de semifinales por veinte puntos en 2025.
Durante todo el año, Murphy ha ofrecido recordatorios de por qué se tomó la decisión de que regresara a las exigencias del juego entre condados en noviembre pasado, dos años después de su retiro.
Murphy y Donegal han vuelto a tener una relación cómoda, y en la búsqueda del condado por alcanzar el máximo título de Irlanda por primera vez en 11 años, y solo la cuarta vez en su historia, su papel fue de importancia fundamental.
A los dos minutos de un partido que ya rebosaba de expectación, con la afición expectante animando a todo pulmón, Murphy marcó el primer tanto, recibiendo un balón en el arco y pateando con confianza entre los postes. Meath recibió un par de ayudas que requieren los menos favorecidos: un punto de Ruairi Kinsella por aquí, otro de Eoghan Frayne por allá, para conseguir una ligera ventaja.
A los nueve minutos, Donegal anotó un tiro libre a dos puntos de distancia. Frente a una Colina 16 repleta de una multitud de Meath, Murphy acalló el ruido y se acercó con paso decidido antes de anotar el tiro que provocó el ondear de una bandera naranja y la restauración de la ventaja de Donegal en el marcador, 0-4 a 0-3.
Nunca volvieron a estar por detrás en el marcador durante el resto del partido.
El primer periodo brindó ejemplos del inmenso valor de Murphy. Ganó el descanso tras un saque de banda del Meath que allanó el camino para el punto de Ryan McHugh en el minuto 12. Marcó un tiro libre en el minuto 28 tras una falta contra Oisin Gallen. Aprovechó la última jugada del Donegal de la primera parte para desmarcar la defensa del Meath, pero su disparo con la zurda se fue por encima del larguero en lugar de por debajo.
Murphy fue el último jugador del Donegal en salir del túnel para tomar posición al inicio de la segunda mitad. Solo duró nueve minutos, pero anotó otro gol antes de ser retirado. La salida pareció inusualmente temprana, pero a pesar de los rumores de un golpe en el tobillo, McGuinness se apresuró a acallar esos rumores.
Si el objetivo era descansar antes de la última cita con Kerry, era comprensible. A un par de semanas de su 36.º cumpleaños y 13 años después de alzar a Sam Maguire como capitán, su valor para la causa de Donegal es simplemente inmenso.
Su variedad de dones (obtener saques de banda, convertir tiros libres, anotar jugadas y dirigir operaciones ofensivas) lo hacen indispensable para Donegal.
La incorporación de Murphy al ataque significaba que alguien más iba a perder. Una vez que se filtró la noticia de su regreso, la intriga residía en cómo Donegal lograría la química adecuada en su línea interior. Patrick McBrearty ha sido el centro de atención durante años. Oisin Gallen fue All-Star el año pasado y ayer anotó 1-2. Conor O'Donnell está en la mira del All-Star este año y superó la marca de Gallen con su regreso de 1-3.
Existe un dilema sobre cómo encajarlos a todos. En este momento, la solución que ha elegido Donegal es mantener a McBrearty en reserva.
Para un delantero de su experiencia y talento, además de la condición de capitán, no es una posición fácil a la que acostumbrarse.
Ayer empezó con fuerza, saliendo del banquillo para unirse a un equipo dominante de Donegal. En el minuto 47, intercambió pases rápidos con Shane O'Donnell, deslizándose antes de rematar con precisión por encima del punto con su habitual estilo de pateo.
Repitió ese resultado para conseguir otro punto siete minutos más tarde, momentos después de soltar bruscamente el balón a Peadar Mogan, quien se apresuró a avanzar hacia el punto.
El tercer tanto de McBrearty llegó a los 57 al final de otra rápida jugada del equipo y un minuto después se preparó para disparar antes de pasarle el balón a Jason McGee, vio cómo el balón viajaba hacia Gallen y hacia Conor O'Donnell, quien anotó su tercer gol.
El impacto de McBrearty fue claramente evidente, pero ¿será lo suficientemente persuasivo como para asegurarle una camiseta titular para la final?
“Tienes tres muchachos que están volando allí”, resumió McBrearty después.
Todos tenemos un papel en el equipo, y mi rol ahora mismo es simplemente entrar desde el banquillo y darle energía a los chicos en los últimos 15 minutos para que exploten. Entré con 20 o 25 minutos para el final e intenté impulsar el ataque. Todos tenemos nuestro papel: intentar tener el balón, disparar y simplemente llevar la batuta.
Es una gran diferencia con empezar los partidos. Hoy llegué en un momento realmente bueno. Acabábamos de marcar el gol y teníamos un gran impulso, así que entramos y nos esforzamos al máximo.
McBrearty tiene suficientes partidos acumulados para comprender cómo pueden cambiar los roles. Fue titular en la victoria final de 2012 sobre Mayo, entró como suplente en el partido decisivo de 2014 contra Kerry y sumó dos puntos.
Los años transcurridos desde entonces han sido frustrantes y decepcionantes.
Cuando nos fuimos de aquí en 2014, no pensé que llegaríamos a 2024 hasta que llegamos a nuestra siguiente semifinal. Básicamente, tuvimos un rendimiento muy, muy por debajo de lo esperado entre 2014 y 2024, en nuestra opinión. Cuando Jim regresó, el nivel volvió a subir y estamos encantados de estar de vuelta, pero, como saben, fueron un par de años decepcionantes.
Estábamos ganando el Ulster, los equipos nos daban la impresión de que íbamos a ganar el All-Irelands, pero no pudimos en los días importantes. Recuperar a este hombre para eso y volver a jugar en días como estos dos meses será fundamental.
Ahora solo quedan dos supervivientes a disposición de McGuinness del mágico avance que disfrutó Donegal en 2012.
Ya sea presionados desde el comienzo o saliendo desde el banco, Murphy y McBrearty volverán a ser personajes fundamentales el domingo de la semana que viene.
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